Descripción: Mariposa con alas delanteras de hasta 3 cm, muy características por la franja roja que recorre la base de las alas posteriores y la parte central de las anteriores, dejando en la parte exterior de éstas últimas unos puntos blancos; el color de fondo es oscuro. La larva es de color negro a verde o pardo oscuro y en el lateral tiene una franja amarilla; presenta pinchos del mismo color.

Hábitat: Está extendida por las islas Canarias, el norte de África, y Europa hasta Norte y Centroamérica.

Está presente en toda la Península Ibérica y Baleares. Es migratoria y puede recorrer distancias de miles de kilómetros.

En la zona mediterránea se considera que en el otoño tiene lugar la llegada masiva de migradores procedentes del centro y el norte de Europa, y en primavera los descendientes de esta migración recolonizan el norte de Europa.

Biología: Vuela de febrero a abril (ejemplares invernantes) y de mayo a octubre (ejemplares nacidos durante el año). Los adultos invernantes pueden volar en días soleados del invierno. Son atraídos, como los de otros muchos ninfálidos, por la fruta en descomposición y por la savia y flores de diversos árboles, arbustos y plantas.

La puesta de huevos se realiza de uno en uno en el reverso de las hojas. La oruga es de color muy variable, negruzca con espinas negras o verde-grisáceas con las espinas pálidas, y presenta normalmente una línea lateral amarilla en zigzag. Se guarece en un refugio de hojas unidas con seda, saliendo únicamente para alimentarse. Como plantas nutricias se han citado principalmente ortigas, varias especies de cardos, Parietaria y lúpulo.

La crisálida es marrón grisáceo con manchas doradas, estando suspendida de hojas, ramas o grietas. Inverna como adulto (imago), entre la vegetación u ocultándose en oquedades (muros, rocas, pilas de madera), o como crisálida.

Fuente: http://www.asturnatura.com/especie/vanessa-atalanta.html